Theo Asia Times Online, phong trào Hán phục có thể bắt đầu vào khoảng năm 2003. Vương Lạc Thiên (王樂天) đến từ Trịnh Châu, Trung Quốc, đã công khai mặc Hán phục. Anh và những người theo dõi của anh đã truyền cảm hứng cho những người khác thể hiện bản sắc văn hóa của người Hán. Họ tổ chức phong trào Hán phục như một sáng kiến nhằm hướng tới mục đích lớn hơn là khuyến khích sự phục hưng văn hóa Hán Trung Quốc.[13] Cùng năm 2003, những người ủng hộ chủ nghĩa phục hưng văn hóa Hán đã ra mắt trang web Hanwang (tiếng Trung: 汉网, "Mạng lưới Hán") để quảng bá trang phục truyền thống của người Hán, tuy nhiên một số nguồn cho rằng đây là một biểu hiện của một chiến dịch đẩy mạnh chủ nghĩa Đại Hán (một chủ nghĩa dân tộc cực đoan).[14]

Vào tháng 2 năm 2007, Thế vận hội Mùa hè 2008 sắp cử hành tại Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đã đệ trình lên Ủy ban Olympic Trung Quốc lời thỉnh cầu phổ dụng việc ăn mặc các loại cổ phục[15]. Nhưng sau nhiều lần cân nhắc, Ủy ban bác đơn vào trung tuần tháng 4[16]. Tuy nhiên, những tin tức rầm rộ liên quan đến sự kiện này đã tác động mãnh liệt đến thị hiếu của giới trẻ, nhất là lớp khán giả trung thành của dòng điện ảnh cổ trang.